Nieuwe evenementen zijn altijd leuk, zeker als je de organisatoren op een ander evenement al even tegenkomt. Zo ook het geval bij Geek Village! Al van in het late voorjaar/de zomer gebeurde het frequent dat we het tweekoppige team achter Geek Events tegenkwamen, en zij waren telkens meer en meer bewapend met flyers en concrete info over hun ‘geeky con in Limburg’. Daarom besloten mama, ikzelf en enkele vrienden van mijn Schrijverscollectief ons in te schrijven voor hun allereerste editie ooit. Place to be? Thor Central in Genk, en dat op zondag 17 november 2024.

Echt een supermooie locatie voor een fantasyevenement, al bleek bij de opbouw op zaterdag dat het toch niet het meest praktische gebouw was. Want dit oude mijngebouw had maar liefst vier verdiepingen met het balkon meegerekend, en slechts twee liften voor alle standhouders (en dat waren er toch een 200-tal) van boven tot beneden te vervoeren, inclusief hun producten. Daarnaast is Thor Central een aaneenschakeling van een grotere zaal, die uitkomt op een gang, die doorloopt in een kleinere zaal, en achter de deur daar is er nog een zaal,… Een beetje een doolhof dus, zeker als je de plaats niet zo goed kent, en zéker wanneer er voor standhouders noch bezoekers een grondplan is voorzien…

Er was dus best wel wat chaos bij de opbouw, en ook tijdens het evenement bleek het ontbreken van een grondplan een stresspunt bij de bezoekers. Van degenen die onze stand wisten te vinden op de 2^de verdieping, haalde bijna iedereen aan dat de markt best onoverzichtelijk was, alles een beetje door elkaar stond, en ze op den duur niet meer wisten waar ze al geweest waren en waar nog niet.

Gelukkig bleven de die-hards wel zoeken tot ze de standen hadden gevonden die ze wilden zien, waardoor ze toch ook langs onze stand passeerden die werd gevuld door Magical Treasures met onze display potions en bookish goodies, de fantasyverhalen van mezelf, maar ook Jana Bollens, Mathias Maho en Petra Doom waren aanwezig met hun verhalen, plus Helden op Papier (Jelmer Panman) met zijn one-shot RPG avonturen.
En ja, ik ga eerlijk zijn: mijn persoonlijk hoogtepunt was toch het lieve bezoek van Vicky en Glenn die speciaal voor mij Jura-fanart hadden getekend!

Verder was de markt gevuld met talloze standen die elk een ander aspect van geekiness naar boven brachten. Van artists met hun eigen originele art of fanart, tot Pokémonkaarten, merch, fantasyboeken, heksenspulletjes, prachtige cosplayers, knuffels, etc. Het was er allemaal te vinden.

Voor een eerste editie was het zeker oké, al werden er van bij het begin ook meteen enkele grote werkpunten zichtbaar. Vooral het gebrek aan een grondplan bleek een struikelblok. Zo wisten de bezoekers de eerste uren van het evenement niet dat er op de bovenliggende verdiepingen ook nog van alles stond. Dit heeft de organisatie tijdens het event proberen op te vangen door papieren bordjes op te hangen aan de trappen en de liften die naar boven verwezen. Ook de lay-out van de markt was een beetje chaotisch, waardoor er geen natuurlijk doorstroom was. Er werd niet echt gewerkt met een grid-systeem zoals bij de meeste evenementen wel het geval is. Hierdoor was het dus moeilijk voor de bezoekers om een overzicht te behouden, waardoor ook wij vanuit ons collectief nadien van veel mensen te horen kregen van: ‘Hoe, jullie waren daar ook? Ik heb jullie daar niet gevonden!’, wat natuurlijk jammer is.

Dat gezegd zijnde, zie ik wel potentieel in Geek Village. Zeker aangezien deze eerste editie meer dan 3.000 bezoekers trok (er waren ongeveer 3.000 tickets verkocht, maar kinderen tot en met 12 jaar mochten gratis binnen) en ze met rond de 200 standhouders toch ook een gevarieerde markt aanboden. Superbenieuwd dus wat de toekomst nog gaat brengen voor dit geeky evenement!

Wil je de eerste editie van ‘Geek Village’ herbeleven? Bekijk dan zeker even de vlog die ik maakte van deze geeky con in Limburg!