Het eventseizoen van 2023 startte voor mij en mijn collega’s van mijn Schrijverscollectief op 1 en 2 april (nee, géén aprilgrap) met de Spring Edition van FACTS in Flanders Expo in Gent. Meteen een groot evenement, wat een beetje stress met zich meebracht. Vooral omdat deze editie ook mijn mama een deeltje van onze stand ging vullen met onze display potions en andere magische creaties.
Het event zelf vond plaats op zaterdag en zondag, maar we konden op vrijdag alvast onze stand gaan opbouwen. Met een auto vol tafels, boeken en breekbare knutsels reden we dus richting Gent en dat zo vroeg mogelijk in de ochtend om hopelijk de file voor te zijn.

De file voor zijn lukte aardig. Alleen stonden we in de zaal voor een andere onaangename verrassing… Want ja, we stonden opnieuw in Hal 4, al was er wel naar ons gecommuniceerd dat we in de tegenovergestelde hoek deze keer gingen staan aangezien ook Studio 100 langskwam. Maar in die tegenovergestelde hoek, waar op de grond onze stand netjes was afgetekend met krijt, stond een soort van kraan geparkeerd.
Dit maar even gemeld op het hoofdkantoor van de Expo waar we toch naartoe moesten voor onze bandjes en parkeerkaarten. Uiteindelijk hebben we met onze groep een dik half uur met onze vingers staan draaien voordat er iemand kwam om de kraan weg te zetten zodat we eindelijk konden uitpakken.

Tijdens het uitpakken en opbouwen, viel mijn oog op een stand die zowat schuin tegenover ons lag aan de andere kant van de hal. Het was een stand die was opgebouwd uit décorstukken die zonder twijfel met een vrachtwagen waren geleverd, want in een gewone auto zouden ze echt niet passen. Zo had je een houten achterwand van een meter of vijf lang waarop een zeezicht met ruïnes was geschilderd die was gemonteerd op een podium met Griekse zuilen en beelden van de godin Athena. Het bleek om een stand te gaan voor de auteurs en tekenaars van Saint Seiya, een Franse comic/anime.
Deze schrijfster nam dan ook voor vertrek even de tijd om snel een foto te maken met haar boeken, die Griekse mythologie als rode draad hebben.

Zaterdagochtend was het nog even alle puntjes op de i zetten voor de deuren opengingen voor het publiek zodat onze stand tiptop in orde was. Tijdens deze laatste opbouwmomenten, kwam er iemand naar onze stand die vroeg of we wilden meehelpen met de Pokémonjacht die FACTS organiseerde ter ere van 5 jaar (?) Pokémon GO.
Het idee was dat er een aantal 3D-geprinte Pokémon werden verstopt op de standen van FACTS en dat de bezoekers deze moesten zien te spotten en er vervolgens een foto van moesten maken. Hadden ze alle Pokémon gevonden, dan gingen ze naar de Pokémon Go stand waar ze de foto’s nakeken en je dan een prijs kreeg. Geen idee wat voor prijs het was, maar er was ook een Horocrux hunt (Harry Potter) met QR-codes en daar kreeg je dan een speciale art print voor. Dus ik gok iets in die aard.
Wat extra leuk was: ik mocht zelfs een Pokémon uitzoeken om te verstoppen en koos voor Jolteon die het hele weekend op mijn banner bleef chillen.

Naast Jolteon had ik nog het gezelschap van onze vrienden van Lucky Duckling (een gezellige online medeshop uit Brugge) en mijn schrijfvrienden Dimitri Balcaen, Pen Stewart, Petra Doom, Jelmer Panman van Helden op Papier (originele Nederlandstalige Dungeons & Dragons avonturen) en Elizabeth Kayland. Mama had het hoekje naast mij gekregen waar ze onze potions, heksenballen en dobbelstenen mooi had uitgestald, klaar voor verkoop.
Verder was ook Mathias Maho aanwezig op FACTS, maar hij stond zoals gewoonlijk op de stand van zijn uitgever Zilverspoor. Al kwam hij ons tussendoor wel even bezoeken.

Vlak voor de deuren opengingen, deed ik nog snel een speedwalk door de grote hal en wist zo nog enkele toffe foto’s te maken van onder andere de prachtige muurschilderingen aan de eettafels, het intrigerende huis van The Archivist van FACTS dat in het midden van de hal stond en de set voor het fotomoment van ‘Once Upon A Time’.
Voor de rest ben ik vooral op de stand gebleven, buiten natuurlijk de panels die we gaven en een snel shopmoment op zondagochtend.

Over de panels gesproken, deze editie mochten we er maar liefst drie geven. Op zaterdag zetelde ik samen met Pen (moderator), Jelmer en Mathias in een panel over World Building. Zondag was het dan weer tijd om over Character Building te praten met Petra als moderator en Pen, Mathias en ik als gasten.
Het derde panel ging over Geeky Publishing waar Petra weer de rol van moderator op zich nam en Jelmer en Dimitri haar vervoegden als gasten. Dit panel kon ik helaas niet volgen/filmen omdat ik op dat moment natuurlijk mee op de stand moest passen.

Zoals gewoonlijk was het weer een doldwaas weekend in goed gezelschap met zo veel gelach en gepraat over boeken, dat we onze stem drie dagen later nog steeds kwijt waren. FACTS FALL staat ondertussen ook in onze agenda aangestipt, al staat er natuurlijk nog genoeg op het programma tussen nu en oktober.

Ben je benieuwd naar de sfeer op FACTS SPRING 2023? Of heb je interesse in de panels van World Building en/of Character Building? Neem dan zeker een kijkje op mijn YouTubekanaal, want zoals gewoonlijk maakte ik een video over het evenement en filmde ik de panels waaraan ik deelnam.