Een evenement dat elk jaar steevast in fluostift op onze kalenders staat aangeduid, is Elftopia aangezien dit één van de grootste fantasy themed evenementen is in België. Als fantasyauteur zijnde is dit de uitgelezen kans om je boeken aan een publiek voor te stellen dat van het genre houdt. Dit was tevens weer het geval tijdens het weekend van 12 en 13 augustus 2023.

Wij kiezen er altijd voor om een dagje eerder richting het prachtige kasteel van Ooidonk te trekken, zodat we alvast onze tenten kunnen rechtzetten. Voor de mensen die nog nooit de opbouw van een evenement hebben meegemaakt, even een kleine inkijk in de chaos…

De kasteelheer heeft namelijk niet graag dat we met auto’s op het gras komen, waardoor de toegangsweg keer op keer vol staat met auto’s van standhouders die hun aan de kant van die weg proberen te parkeren om zo snel mogelijk hun materiaal op het grasplein te zwieren en op te stellen. Gooi daarbovenop nog de vele vrachtwagens die drank, eten, geluidsinstallatie, podiumelementen, etc. komen leveren en die net als die auto’s vlot hopen binnen en buiten te rijden, en je hebt een verkeersinfarct vlak voor het kasteel. Ik weet nog altijd niet precies hoe, want het is haast een mirakel te noemen dat we onze tenten en tafels recht hebben gekregen zonder ongelukken.

Op zaterdag trokken we dus voor de tweede keer richting Elftopia, al betekende het deze keer ook vroeg opstaan aangezien het telkens een rit van ongeveer een anderhalf uur is. We waren een beetje nerveus/nieuwsgierig of onze tenten de nacht hadden overleefd. Want zoals gewoonlijk hadden we ze wel met pinnen vast in de grond gezet, maar dit keer stond onze stand vlak aan de grote toegangsweg die rond het kasteel loopt waardoor we voor ons een redelijke grote open ruimte hadden en achter ons lag er gras en een meer. De ideale omstandigheden dus voor de wind om een spelbreker te zijn. Gelukkig hadden onze tenten de nacht wel degelijk overleefd en daarmee kon een weekend vol fantasyplezier beginnen, dat in het gezelschap van mijn mama, Mathias Maho, Petra Doom, Jelmer Panman, Dimitri Balcaen en Pen Stewart!

Van zodra de poorten werden geopend, wisten de lezers ons te vinden. Onze boeken en potions vlogen over de toonbank, al was het slechte internetsignaal wel een beetje een domper op de feestvreugde… We moesten vaak samen met de klanten op het domein rondlopen totdat onze Payconiq of SumUp verbinding kon maken met het netwerk waardoor er elektronische betalingen eindelijk – maar zeer sporadisch – mogelijk waren.

Voor Mathias was het extra speciaal, want voor het eerst had hij op een evenement los van zijn uitgever zijn nieuwste deel uit zijn ‘Ruiters van de Nacht’-reeks bij. Die moest hij natuurlijk meermaals signeren voor gretige lezers en boekenverzamelaars.

Naast signeren en verkopen, werd er regelmatig aan de tent gehangen aangezien de wind af en toe toch opstak en enkele snokken aan onze tentzeilen wist te geven. Op een bepaald moment vlogen de haringen zelfs uit de grond!

Wanneer de wind weer ging liggen, konden we dan wel weer genieten van de (soms valse) Disney karaoke, de optredens op het podium dat zich schuin achter ons op het grasveld bevond en natuurlijk de prachtige cosplays die voorbijliepen. Onze persoonlijke favoriet was Ridder Shrek met het Peperkoekmannetje op zijn schouder. Vanaf dat moment galmde de quote ‘Do you know the Muffin Man? The Muffin Man? The Muffin Man!!!’ geregeld door onze stand. De bezoekers begonnen het op den duur mee op te pikken waardoor zij onze vraag van antwoord voorzagen én zelfs Elftopia bleek deze ‘hype’ niet te kunnen weerstaan. Want op zaterdagavond deelden zij een promofilmpje met de Shrek-cosplayer in en de vraag ‘Do you know the Muffin Man?’

Verder liep er nog een echte dinosaurus rond, was ik jammer genoeg mijn pokéballs thuis vergeten waardoor ik geen Charizard kon vangen en maakte ik wat sfeerbeelden van de geweldige cosplayers die poseerden voor fotografen.

Het weekend sloten we af onder een zalige zomerzon met luchtballonen die de horizon vulden. Blijkbaar was er een luchtballonenhappening niet ver (tenminste in vogelvlucht) van het kasteel waardoor we onder meer de ballon van X2O in de vorm van een badeendje konden spotten.
En natuurlijk beseften we pas bij thuiskomst dat we weer compleet vergeten waren om een groepsfoto te maken…

Zoals ieder jaar tot nu toe was Elftopia weer fantastisch! Het brengt steeds opnieuw die onbezorgde zomersfeer samen met de fantasy vibes waardoor het genieten is voor zowel bezoeker als standhouder. Daarnaast keerden we met vele lege dozen naar huis, dus deze schrijver hoor je zeker niet klagen.

Wil je deze editie van Elftopia ook bezoeken maar heb je helaas geen tijdmachine tot je beschikking? Geen nood! Op mijn YouTubekanaal kan je een videoverslag terugvinden van dit evenement.